是中國投資者和證券從業者判斷股價變化趨勢不可或缺的參考。上海證券交易所股票指數的發布幾乎與股票市場的變化同步。
滬指總股本較大的股票對股指的影響較大，因為股指的權重是上市公司總股本。由於我國上市公司股份分為流通股和非流通股，且其流通與總股本不壹致，上證綜指往往成為大機構造市的工具，使得股指的走勢偏離了大多數股票的漲跌。
因為上市股票的種類很多，所以計算所有上市股票的價格平均或指數比較費力和復雜，所以只計算這些樣本股的價格平均或指數。在計算股票價格平均值或指數時，通常會考慮以下幾點:
(1)基期應具有良好的平衡性和代表性。
(2)計算方法應具有較高的適應性，能夠對瞬息萬變的股票市場做出相應的調整或修正，使股票指數或平均值具有較好的敏感性。
(三)加權、按單價或總值加權平均或未加權平均；
(4)樣本股必須具有典型性和共性。因此，選取樣本時要綜合考慮行業分布、市場影響力、股票等級、合適數量等因素。
(5)計算程序，計算算術平均、幾何平均，或者同時考慮價格和總值。
(6)要有科學的計算依據和手段。計算基礎必須統壹，壹般以收盤價為基礎，但隨著計算頻率的增加，有些是以小時價格甚至更短的時間計算。
(7)抽樣，即從眾多股票中抽取少數有代表性的成份股；