“唐”的稱謂是晉的古稱，泛指今天山西省的中部地區。傳說堯的君主被稱為“湯濤”。周朝時，在今天的湖北省有壹個小國叫唐國。隋朝李淵繼承唐國公；恭帝退位後，以唐為國號。唐朝滅亡後，五代李建立的後唐和十國的南唐都自稱是唐朝的繼承者，都以“唐”為國名。事實上，他們的皇帝和唐朝沒有關系。
唐朝皇室李氏，自稱來自漢族趙郡的名聲，李氏家族也是隴西的軍事貴族。隴西李氏是中國秦朝時期著名的武將世家。西漢飛將軍李廣等名將都是在這個家族中湧現出來的。但也有人懷疑這種說法，認為唐朝皇室李是鮮卑後裔。《舊唐書》和《新唐書》中，都說唐朝皇室李是老兒的後代，十六國西涼開國君主李浩也是他的遠祖。北周實行鮮卑政策，李被迫改“小野氏”，這是壹個新創制的姓氏。北周滅亡後，又恢復為李氏。
歷史學家黃仁宇認為唐朝和宋朝是中國繼秦漢之後的第二個帝國時期，而日本歷史學家則普遍認為唐朝是中國“中世紀”的終結。唐朝的國力是中國歷史上數壹數二的，所以中國人也被稱為“唐人”，今天西方的中國人聚居地也被稱為“唐人街”。