1835年7月1日，卡爾·貝塔斯曼（CarlBertelsmann）（1791年─1850年）在距特斯洛創建了C.BertelsmannVerlag，主要出版神學方面的書刊。
1910年左右，成為著名傳教出版商，員工人數達到80人。
1930年到1950年間，出版了壹些與納粹相關的國家主義、民族主義甚至反猶太主義的壹些作品，成為軍方的最大書籍供應商，印刷地點遍布歐洲。
1941年，由於官方調整，公司不再出版神學書籍。
1950年6月1日，成功建立了“書友會”這種銷售模式。
1956年，建立“樂友會”，進軍唱片市場。
1962年，建立在西班牙的書友會，開始跨國擴張。
1964年，購入德意誌銀行的Ufa股份，進入電影和電視行業。
1969年，以25%的股權參股漢堡出版社古納雅爾，進入雜誌領域。
1971年，貝塔斯曼集團形成，這是壹個私人有限公司。
1977年，貝塔斯曼基金會建立，1993年大部分股份轉移到這個基金會。
1987年，全球音樂業務整合到BMG（紐約）。
1995年，與AOL美國在線合作，進入互聯網時代。
1997年，進軍中國，建立上海書友會。
1997年1月，UFA與盧森堡電視公司合並，成為歐洲最大電視公司。
1998年，接管蘭登書屋。
2000年，又與英國皮爾遜公司合並成立RTL集團。
2002年，接管世界最大獨立音樂公司Zomba，加強BMG的地位，使之成為世界第三的音樂發行公司。2004年7月，BMG同索尼音樂合作，成立新力博德曼（紐約）。
2006年7月，股權發生變動，形成現有股權結構。全部表決權在BertelsmannVerwaltungsgesllschaft（BVG）。該次變動意味著集團自1973年以來第壹次沒有外界股東。
2006年12月，第四家海外總代表處在北京成立。
2008年6月13日宣布：終止其全中國範圍內（包括北京、深圳、青島、蘇州、無錫、南京、西安等18個城市，上海八家門店除外）之36家零售連鎖門店服務；同年7月7日宣布終止其中國書友會（網上書店）與上海貝塔斯曼文化實業有限公司營運業務，包括僅余之上海八家門店。
2008年8月5日，索尼宣布收購貝塔斯曼所持有索尼貝塔斯曼另50%股權，成為100%美國索尼子公司，並更名回為“索尼音樂娛樂”（Sony Music Entertainment Inc.，簡稱SMEI）。
2014年10月23日，據Reuters報道，貝塔斯曼集團欲以上億美元的價格從 Vista Equity Partners 手中收購美國在線教育公司Relias Learning。這項交易正在等待反壟斷機構的審批，預計將於2014年年底前完成。