私募基金是以非公開方式向特定投資者募集資金並以特定目標為投資對象的證券投資基金。
私募基金投資的門檻比較高，發行時也不面向普通投資者，通常私募基金的投資門檻最低金額為100萬元。且單位凈資產不低於1000萬或個人金融資產不低於300萬或年均收入不低於50萬。
私募在中國是受嚴格限制的，因為私募很容易成為“非法集資”，兩者的區別就是：是否面向壹般大眾集資，資金所有權是否發生轉移，如果募集人數超過50人，並轉移至個人賬戶，則定為非法集資。
私募基金投資後，對信息披露的要求很低，具有較強的保密性，這時投資的風險非常大，同時私募基金則根據約定進行投資，涉及股市、期貨、基金、股權等其他金融產品。私募基金收取業績報酬，也就是盈利好壞與業績有很大關系。
除了私募基金還有公募基金，指面向社會不特定投資者公開發行受益憑證的基金。是以大眾傳播手段招募，發起人集合公眾資金設立投資基金，進行證券投資。這些基金在法律的嚴格監管下，有著信息披露，利潤分配，運行限制等行業規範。
私募基金壹般是封閉式的合夥基金，不上市流通。在基金封閉期間，合夥投資人不能隨意抽資，封閉期限壹般為5年至10年，故運作期穩定，無資金贖回的壓力。
和公募基金嚴格的信息披露要求相比，私募基金在這方面的要求低得多，加之政府監管比較寬松，故私募基金的投資更具隱蔽性、專業技巧性，收益回報通常較高。
基金運作的成功與否與基金管理人的自身利益緊密相關，故基金管理人的敬業心極強，並可用其獨特有效的操作理念吸引到特定投資者，雙方的合作基於壹種信任和契約，故很少出現道德風險。
投資目標更具針對性，能為客戶度身定做投資服務產品，能滿足客戶特殊的投資要求。如索羅斯的量子基金除投資全球股市外，還大量投資外匯、期貨等，創造了很高的收益率。
組織結構簡單，經營機制靈活，日常管理和投資決策自由度高。相對於組織機構復雜的官僚體制，在機會稍縱即逝的關鍵時刻，私募基金競爭優勢明顯。