他，人生經歷豐富，參加過抗美援朝，任過教師，當過生產隊長，副業大隊長等。1978年，他被調到永聯村任黨支部書記。當時的永聯村是1970年春從長江裏圍墾成陸的，在蘇南屬最小最窮的村子。 壹 1978年8月，吳棟材同誌到永聯上班第壹天，鄰近的軍墾農場的同誌就找上門來，幹什麽呢？原來人家捉到了三個小偷，全是永聯的，找他去辦“移交”手續呢。到這年底，永聯村民的年分配水平才68元，而集體負債卻高達6萬多元。吳棟材同誌是作為第七任工作組長、第五任支部書記來到永聯的。到永聯後，他看到這壹幕幕貧困的景象,內心不覺壹陣酸楚：群眾的生活不能這樣苦啊！他在心裏壹次次告誡和要求自己：壹定要通過自己的努力，帶領群眾拔掉窮根，過上像樣的新生活。吳棟材通過走訪和調查，認識到永聯地勢低窪，不如將窪地開挖成池塘養魚，將高地填高種糧，這樣就可以種糧養魚兩不誤了。於是，1978年底吳棟材發動250多名男女勞力，打響了到永聯後治窮致富的第壹仗。那時，可正是數九寒冬，冰天凍地。每天，天還沒亮，吳棟材就帶領群眾來到了工地，他們就靠手、靠腳、靠腿、靠肩，壹寸壹寸地挖，壹筐壹筐地運，手磨破了，裹上布條接著挖；肩膀磨腫了，多墊兩層衣服接著挑；腳凍壞了，升盆火暖暖接著幹……經過五十多個日日夜夜的奮戰，挑走了5萬多方土，終於挖出了90余畝魚塘。辛勤的勞動贏得了豐厚的回報。1979年年底，永聯家家戶戶分到了魚，戶戶家家分到了口糧，全村群眾第壹次歡天喜地過了個大年。
二 通過挖魚塘，吳棟材以帶領群眾治窮致富的真誠情懷和頑強實幹的精神，感動了永聯群眾，也讓大家看到了走向富裕生活的希望。他找來村子裏的能工巧匠，因陋就簡，陸陸續續辦起了水泥預制品廠、水磨石廠、家具廠等七八個小企業。到1983年底，村集體已經積累了20多萬元的資金，永聯村壹舉摘掉了後進的帽子。1984年初，蘇南壹帶有些先富裕起來的農民，建起了樓房，就是奔著為建樓房的農民生產鋼材的樸素想法，吳棟材心裏燃起了辦鋼廠的念頭。那時候，鋼鐵是國家的大工業，泥腿子也想辦鋼廠，豈不是癩蛤蟆想吃天鵝肉。可是，吳棟材同誌吃天鵝肉鐵了心。經過幾個月的緊張忙碌，永聯軋鋼廠終於有模有樣了，然而實際的困難還遠比想象得多。為向銀行貸款，吳棟材請來壹家銀行負責人到廠裏去參觀。這位“財神爺”酒足飯飽之後，跑到廠子遛了壹圈，只留下壹句話：妳這玩意要想賺錢，除非換了鋼材軋黃金。貸款的路就這樣給堵死了。為辦理軋鋼廠營業執照，吳棟材給主管部門打了壹個申請報告。壹位負責同誌認為永聯壹沒有資金，二沒有原料，三沒有人才，交通又很偏僻，不無幽默地在報告上批了八個字：無米之炊，不予批辦。為取得軋鋼技術，吳棟材派了10多個人到壹家軋鋼廠去學技術，本來是說好了的，可是人到了之後，人家把大門壹關，說：“妳們只能站在大門外面看，進去不安全。”接踵而至的打擊，幾乎將吳棟材推入了絕境。他感到自己無力回天，有壹刻曾想到了放棄、想到了逃避，但是他深深明白，作為壹名黨的基層幹部，怎能遇難而退，半途而廢，辜負父老鄉親的殷情厚望，又怎能忘記自己許下的帶領群眾發家致富的錚錚誓言？吳棟材理清思緒，重又挺直腰桿，繼續為創辦鋼廠的事業揮汗奔波：他和鎮供銷社合作，既引來了15萬元資金，又批到了營業執照；他請來上海“星期天工程師”，解決了技術難題；他與華東造船廠聯姻，使生產原料有了充分保障……吳棟材用他的執著和智慧，開啟了永聯村波瀾壯闊的發展歷程。
三 正當永聯幹群滿懷豪氣求發展之時，更大的困難和危機又像山壹樣壓在了吳棟材的肩頭。1997年，亞洲金融風暴爆發，作為純軋鋼企業的永鋼，生產經營也似遭受到了十二級風暴。軋鋼原料告急，每年采購的鋼坯不足生產能力的50%；永鋼發展舉步不前，銷售收入連續四年在20億左右徘徊。如果不能及時解決生產原料問題，永鋼就只有死路壹條。可是如果上馬煉鋼項目，自己生產鋼坯，10多億元的投資，是靠自我積累發展起來的永鋼難以承擔的，況且2002年前後，全國各地都在大搞鋼鐵，產能過剩，上馬煉鋼項目的風險非常大。難道真的“不上是等死，上了是找死”麽？吳棟材壹次次在心裏考問著自己。這位本該含飴弄孫、頤養天年的古稀老人，卻依舊為永聯的發展大業憂心操勞，嘔心瀝血；這位歷經了無數風浪，經受過多次生死考驗的***產黨人，再壹次面臨著人生的重大抉擇。最終，吳棟材同誌拍板：上煉鋼！那些日子裏，吳棟材飯吃得少了，面容憔悴了，身子削瘦了，頭發也更白了，他心頭可是壓載著千斤重擔啊：這個項目如果上不好，這麽多年吃盡的千辛萬苦不都付之東流了嘛？生活剛剛好起來的永聯百姓，不是壹下子又失去盼頭了嗎？正是在這種巨大的壓力和復雜的情境中，吳棟材同誌再壹次開始了風險重重的創業歷程：春天“非典”襲來，他開創性地推進工作，工期壹天也沒有耽擱。他以奮進不止的熱情和頑強實幹的精神，感動著每壹位建設人員，也盡情地書寫著他人生新的精彩篇章……永鋼百萬噸煉鋼項目最終僅用壹年時間就建成投產，開創了同等規模鋼鐵項目建設的“奇跡”，不僅從此結束了永鋼“找米下鍋”的歷史，還使公司實現了從單壹軋鋼到聯合型鋼鐵企業的飛躍。
四 在著力發展經濟的同時，吳棟材同誌始終牢記黨的宗旨，積極為群眾辦實事、好事，大力投身黨的“富民福民”事業。20世紀八十年代中期，由於地勢低窪，水質不好，永聯村民中不少人患了肝病。吳棟材決定從工業經濟中撥出幾十萬元，建設深水井，讓全村群眾用上自來水。那時，永聯村集體經濟積累很少，有的同誌擔心拿出這麽多錢會影響經濟的發展。吳棟材同誌深情地說：“千重要萬重要，都不如老百姓的健康重要啊。”他真心誠意地為群眾謀福利、辦實事：並村以來，吳棟材用於建設永鋼大道、永聯學校、永聯醫院等高標準的村鎮基礎設施及發放獎農補農金等，投入就高達3億多元；為激勵村民發家致富，吳棟材在村裏設立了農業發展基金，2000年，他根據獎勵規定，壹次性就給予了養菇大戶戴相平34.9萬元的重獎；為增加村民收入，將村民從繁忙的農業生產中解脫出來，吳棟材將全村3700多畝可耕地，全部流轉到村集體，並每年為每位村民發放1200元的土地補貼；為促進全村精神文明發展，他每年拿出530多萬元，設立了“永聯村文明家庭獎”……每壹件都是大手筆，每壹樁也都是大實事。
敢破敢立 勇創大業
1978年8月，吳棟材擔任永聯第七任工作組長，點燃了這個全縣最小、最窮的村莊脫貧致富的希望。他破除傳統思想的束縛，敢闖敢幹，誓言挖掉“窮根”。當年底，他打破“以糧為綱”的禁錮，帶領群眾在冰天凍地中挖土5萬方，開挖50畝低窪地養魚，1979年底永聯群眾就第壹次獲得了年終分配。“無農不穩，無工不富”。吳棟材認識到要真正脫貧致富，必須走“以工興農”的發展道路。他找木匠，請漆匠，叫來泥瓦匠，因陋就簡，先後辦起家具廠、水泥預制品廠、枕套廠等七八個小型加工廠，逐步改變了永聯貧窮落後的面貌。村集體有了壹定的經濟積累，吳棟材又開始實施更大的發展抱負。1984年春，他籌措30萬元資金，帶領壹群“泥腿子”辦起鋼鐵“大工業”。由於經濟基礎差，條件不足，永聯軋鋼廠創辦之初不被人看好——辦生產許可證，冶金部門主管批復：無米之炊，不予批辦；流動資金不足想貸款，銀行負責人說：除非妳軋的是黃金，才有錢賺；派人去其他鋼廠學技術，也被人家拒於門外。吳棟材毫不氣餒，迎難而上，壹壹破解難題，軋鋼廠僅用四個月就建成投產。1985年，全村工業總產值突破1000萬元，永聯壹舉成為全縣經濟強村。1993年底，以永聯軋鋼廠為核心組建成立“江蘇永鋼集團有限公司”，永鋼成為全國冶金行業重要的建築鋼材生產基地。然而，2002年永鋼遭遇重大危機——坯料緊張、價格上漲，面臨兩難的抉擇：上煉鋼，因面臨巨大的市場風險可能“找死”；不上煉鋼，將因原料“無米下鍋”而“等死”。關鍵時刻，吳棟材再顯英雄本色，籌措10多億元資金，壹年內建成包括大小數十個項目的百萬噸煉鋼工程，使永鋼實現了從單壹軋鋼到聯合型鋼鐵企業的飛躍。如今，永鋼已成為擁有萬名員工、總資產100億元、年銷售收入達162億元的全國500強企業。壹座現代化鋼城在蘇南鄉村崛起。
情系百姓 造福壹方
吳棟材始終將群眾冷暖放心頭，讓村民過得更好是他這壹生無怨無悔的追求。上世紀80年代中期，因水質不好，有些村民患了肝病。吳棟材決定撥出30萬元，建深水井。那時，永聯經濟剛剛起步，有的同誌擔心拿出這麽多錢會影響經濟發展。吳棟材深情地說：“千重要萬重要，都不如百姓的健康重要啊！”吳棟材參加過抗美援朝，九死壹生。他常說：我這人膽子大，天不怕，地不怕，就怕老百姓吃苦頭。
2001年底，吳棟材到村民家走訪，看到原永新村村民老甘家平房四處漏風，老甘長年生病的妻子倦縮在潮濕昏暗的角落，不覺壹陣酸楚：為什麽富裕的永聯還有這樣貧困的家庭？村民日子過得不好，我們的工作能算好嗎？他吩咐村幹部，由村裏出資，為像老甘這樣的特困戶翻建新房，讓他們搬到新房裏過春節。不僅對本村群眾關懷備至，吳棟材對周邊百姓也傾註深情。永聯富裕後，吳棟材先後撥出資金幫扶周邊兩個貧困村，為他們修路、建廠，支付村幹部工資。為帶領周圍群眾徹底走上***同富裕的道路，1995年、2005年、2006年，在他主持下，鄰近的五個村全部或部分村民小組相繼並歸至永聯，近萬名群眾因此享受到永聯經濟發展的成果。1995年並村後，村裏先後投入4億多元，建成高標準的永聯醫院、永鋼大道、永聯學校、農貿市場等壹大批基礎設施；新並入的村民陸續享受到與老村民壹樣的待遇，每位村民每年獲得的土地流轉金、文明家庭獎、老年生活補助等各種福利平均達3700多元，還可享受醫藥費報銷等各項待遇。永聯村民過上了好日子，吳棟材並不滿足。如今，他將新農村建設作為為群眾辦實事、好事的又壹抓手，規劃投入15億元的“鋼村嘉園”等新農村建設項目相繼開工，永聯村民近幾年內將全部過上更舒適、美好的社區生活。有人提出“花這麽多錢建新農村，不如發給大家”，吳棟材聽後，意味深長地說：“錢發給大家是壹時的痛快，投入新農村建設可是長久的幸福！”
嚴以律己 無私奉獻
擁有40多年黨齡的吳棟材，就像春蠶壹樣，無私奉獻，為他人編織著溫暖的生活。為給遭遇自然災害、重大疾病、意外傷害的人員和孤寡老人、貧困學生建立長效保障機制，去年11月18日，在吳棟材的倡議下，永聯村正式成立“惠民基金會”，吳棟材個人捐資20萬元，註入啟動資金。同樣是11月，張家港市舉行“和諧港城，愛滿人間”慈善公益募捐活動，吳棟材又捐出個人20萬元積蓄。對壹位身價不菲的老板來說，幾十萬元也許並不算什麽，但吳棟材捐出的決不是吸引眼球的“光彩”，而是壹份真情的付出和壹顆赤誠的愛心，這樣的真情和愛心曾讓多少人和多少個家庭感受溫暖。前年夏天，永聯村陳秀芳的女兒王麗萍被清華大學錄取，由於家庭經濟困難，報到時還缺1萬元錢，是吳棟材幫她家解了燃眉之急；33組的陳躍軍考上復旦大學，也是吳棟材慷慨解囊，使他欣然成行；甚至，南京姑娘小吳也是得益於從未見面的吳爺爺的捐助，才完成中學學業……吳棟材不僅奉獻著自己的愛心，還將子女的青春和事業，壹起獻給了永聯。1985年，永聯軋鋼廠創辦不久，還不像樣子，吳棟材將在非常吃香的供銷部門擔任領導職務的大兒子，“拉”到廠裏搞經營、拓市場； 2005年，村企規模急劇擴大，為引進高端管理人才，吳棟材又將任過副師職幹部的二兒子，從杭州“拽”了回來，讓他當起“村官”……吳棟材奉獻了很多，為永聯集體和群眾創造了巨大的財富，但他對自己卻要求嚴格，從不貪集體壹分壹厘的便宜：1989年，吳棟材家做了壹只爐墊，他堅決要求經辦人員按斤重收費；他妹妹的兩個孩子，被廠裏開除，妹妹找到他，他卻要妹妹按廠裏規定辦；他到公司的賓館加工菜肴，都要叮囑服務員把賬記上；業務單位送的禮品、禮金等，他都及時交給公司……