漢畫像石和星星
牛郎織女的傳說源於古代的星辰崇拜，是人們將天上的星星神化、人格化的結果。牛郎星位於銀河之東，織女星位於銀河之西，兩顆星隔河相望，讓人產生無盡的遐想。牛郎織女的傳說起源於楚國。到了漢代，隨著天文學的發展，其傳說更加廣泛、具體、生動、形象，成為繪畫、雕塑的重要材料。漢代是中國天文學發展史上的壹個重要時期，漢代的南陽是中國的名城之壹，成為南北文化和科技發展的交匯點。各種文化因素的碰撞，產生了深厚的文化積澱。壹代天文學大師張衡就誕生在這裏。在此背景下，南陽出現了大量的漢畫像石，其中的“牛郎織女星座”形象地將星辰與傳說結合在壹起，這是歷史的必然。
絲綢和織女
據文獻記載，南陽周代就有養蠶和絲綢業。西漢時期，南陽縣是中國八大絲綢產地之壹。東漢張衡《杜南賦》中記載的“皇女桑”出自南洋，名揚天下。牛郎織女傳說的很多版本都離不開織女的編織技術。在盤古發源地田凱的民間傳說中，記載了織女如何傳授養蠶、繅絲、織布的技術。這與著名的南洋絲綢密切相關。乞巧這壹源於中國情人節的習俗活動，主要是因為織女是“天帝的孫女”，心靈手巧，為人間少女所仰慕。今天人們說起乞巧，往往會引用南北朝南陽人寫的《夢裏夢》的記載:七月七日是牽牛與織女聚會之夜。是晚上，女人紮彩樓，穿七孔針還是用金銀？？石為針，陳瓜果在庭上討小聰明。據河南大學出版社出版的《楚國史》記載:“荊楚北起河南南部，南至衡陽，東至九江。西周以前文獻中所指的‘荊楚’，應該是在河南南陽盆地至江漢平原壹帶。”所以南陽地處荊楚之地，從而形成了乞巧的習俗，有壹首民歌為證:
今晚七夕，我看著藍天，牽著牛郎織女過了河橋，
家家看秋月，萬家穿紅綾。
以上見證了奇巧中的織女與南洋絲綢最初的關系。
傳奇南陽
牛郎織女的傳說在全國人民中廣為流傳，版本很多，但核心內容基本壹致。漢族神話傳說從誕生到流傳形成了千篇壹律的故事。壹般堅持產地地名和風景，是漢族神話傳說本土化的壹種表現，使人在情感上或直覺上認為這個故事更可信，流傳更廣。根據許多現代民俗出版物，它們大多記錄牛郎織女的傳說起源於南陽。例如，程建軍在海鹽出版社(1997)的《民間神話》中說，牛郎是南陽縣的壹個桑人，而宗教文化出版社的《蘇傑》和三峽出版社的《中國民俗藝術大全》都記載“據說很久以前，在南陽以西的牛家莊有壹個聰明的人。在盤古田凱的發源地南陽桐柏縣，還有另壹個版本的牛郎織女傳說:盤古開天辟地的時候，因為當時地上沒有糧食，牛從倉房裏偷了糧食撒到了人間，被玉帝賜天，斷了腿。孫如意用百花露治好了牛，牛幫助牛郎織女成了壹家人。後來，黃牛不顧懲罰，幫助織女、牛郎從天宮盜走蠶藍、蠶卵、織布機、織布機。從此，牛郎和織女就壹直在壹起勞動，幸福地生活著。這個故事還描述了織女是如何教書的。
牛的悠久歷史
牛郎織女傳說的地方化不僅與傳說中的人物、地點、場所有關，而且體現出明顯的農區特征。養牛是農區不可或缺的勞動力，是種田的主要“生產力”。同時，牛也是牛郎織女傳說中的主要角色。
南陽黃牛是中國五大良種牛之壹，在國內外享有盛譽。南陽牛歷史悠久，自然也有很多“牛”的故事:“伏牛山”、“嫦娥黑牛”、“普裏西拉養牛”...其中牛郎織女最為精彩。今天的南陽是壹個農業大區，漢代的農業領域也很輝煌。張衡盛贊家鄉的《南賦》，有“百谷、兩翼、和合”之說。早在春秋時期，南陽黃牛就已經進入舍飼和圈飼階段。土生土長的秦項百裏奚，擅長養牛。在他落魄的生涯中，他在南陽以西的麒麟崗以放牛為生。他曾聽說周天子喜牛，即以養牛為梯迎，傳為佳話。漢代，鬥牛成為當時南陽的壹項流行活動，舉世聞名的南陽漢畫像石中出現了大量的牛的形象。這樣的“牛”文化在南陽城西的牛家莊產生了“牛郎”也就不足為奇了。
牛郎織女景區位於山東省沂源縣東南的閆閆鎮，距縣城15公裏。景區主要由海拔532米的大仙山和伊河組成，面積約4.5平方公裏，森林覆蓋率達92.7%。是國家AAAA旅遊風景區、國家水利風景區、國家地質公園、省級風景名勝區、省級森林公園和淄博市文化產業示範基地。在中國民間廣為流傳的美麗愛情傳說牛郎織女的愛情故事就發生在這裏。
牛郎織女景區文化底蘊豐厚。這裏有中國唯壹以牛郎織女民間傳說為主題的古建築遺址。地貌特征生動地展現了“天上銀河”、“地下伊河”，天上有牛郎織女星，地下有牛郎廟，形成了“天上銀河，地上伊河”、“天上成像，與大地成型”的奇觀。它是中國最好的旅遊資源，所以它被稱為“中國愛情文化的搖籃”。
牛郎織女景區主要景點有織女洞、牛郎廟、牛郎織女民俗展覽館、世界愛情郵票博物館、情人谷、織女泉、銀杏、祈年閣、九塔、無身寺、八路軍兵工廠遺址、各種石刻和森林。其中，織女洞於2006年被山東人民批準為省級重點文物保護單位；2007年8月，首屆全國“牛郎織女傳說”學術研討會在被中國民俗學會授予“牛郎織女傳說之鄉”的沂源召開。2008年6月，沂源牛郎織女傳說被列入國家級非物質文化遺產名錄；2008年8月，第二屆“牛郎織女傳說”學術研討會在北京召開，藝苑被學術界充分認定為“中國愛情文化之源”。2009年4月，中央電視臺《探索與發現》欄目集中播出大型歷史文化紀錄片《沂源牛郎織女》，在國內外產生較大影響。2010年，世界愛情郵票博物館成功申報世界上海吉尼斯紀錄，成為擁有相同主題(愛情)郵票數量最多的博物館。2010榮獲“品牌山東”最具競爭力旅遊景區稱號，20110榮獲最美中國(山東)十大最具人文特色景區稱號。