壹、義務教育
德國最初的學校教育與宗教改革運動密切相關。首先，德國的宗教改革使得新教教派在德國(尤其是北方)占據了絕對優勢。從路德到虔誠者，都因為新教勢力擴張的需要，非常重視教育。受路德思想(1483-1546)的影響，決定了中國各州從16世紀中葉開始頒布普及義務教育的法令，使德國成為近代西方國家中第壹個普及義務教育的國家。
1559年，維廷堡頒布了《義務教育法》，規定國家在每個村莊設立小學，並強制父母送孩子上學。1580年，薩克森州也頒布了義務教育法；1619年，魏瑪的教育法規定，所有8歲到12歲的孩子都要上學。在眾多頒布了義務教育法的公國中，普魯士的教育法最為突出。普魯士在1794年頒布的民法典中有關於學校教育的條款，明確規定各級學校(包括大學)都是國家機構，管理和教育青少年是國家的責任，學校要給學生有用的知識；設立學校必須經國家批準；所有的公立學校都必須接受政府的監督，政府可以隨時派人對學校進行檢查和監督。《民法》還規定，即使是仍受教會管轄的學校，或受政府和教會管轄的學校，也必須按照國家制定的立法行事。如有爭議，由政府做出決定。《民法》雖然不是專門的教育法，但在德國被普遍視為普魯士世俗教育的“大憲章”。此外，普魯士幾任國王多次頒布教育法令，詳細規定了國家在辦學、義務教育、學校課程、學校經費、教師和家長責任等方面的具體要求和措施。這些法令雖然很多沒有得到很好的執行，但卻顯示了近代德國教育的世俗化特征。
二、文科中學和實用學校
17-18世紀，德國中學的主要形式是文科中學，相當於英語文法學校或公立學校，17-18世紀是文科中學古典色彩最濃的時期。文科中學是充分體現貴族要求的學校。只有貴族的孩子才能上這所學校。它的主要任務是為深造做準備，使貴族的子女能夠成為社會上層的專業人士，如醫生、律師、牧師和官員。文科中學和小學沒有直接關系。早在17世紀前，就形成了這樣壹條不成文法。接受小學教育是勞動者子女的義務，而在文科中學讀書是王公貴族的專屬權利。只有文理中學的學生才有進入大學的權利，所以文理中學和大學有直接的關系。文科中學的任務是為大學培養新生，為政府培養普通官員。
由於工商業的發展和現代科學對社會生活的影響，18世紀初，德國出現了與文科中學相對的實用中學，並逐漸發展起來。實用中學的發展，是因為德國雖然資本主義發展比較緩慢，資產階級比較弱小，但是工商業還在發展。貴族獨享中等教育的現象，對資產階級的成長和資本主義工商業的發展極為不利。而且專門培養貴族子弟的文科中學根本無法適應和滿足工商業對教育發展的要求，實用中學就是為了滿足這種社會需求而誕生的。它們兼具普通教育和職業教育的性質，是壹種新型的學校。1659年，虔誠的信徒弗蘭克(1663-1727)在哈勒開辦了壹所民族學校，以實用的內容和直觀的方法進行教學，後來又創辦了壹所科學學校。1708年，虔誠的希姆萊(Christopher，1669-1740)創立了“數學、力學和經濟學院”，包括數學、物理、機械、天文、地理、法律和繪畫等。在這些學科的教學中，采用直觀教學方法，利用繪畫、圖表、標本、模型等直觀教具，增強學生對教學內容的理解。1747年，赫克(1707-1790)在柏林開辦了“經濟與數學學院”，這是德國第壹所正規的中學。在這所學校，學生先在預科班學習，然後根據自己的意願選擇壹個專業，如幾何、建築、物理、商品制造、貿易或經濟學。學校成績斐然，還附設了手藝班和師資培訓班。此後，德國實用學校壹直延續，並在19世紀逐漸成為德國教育體系的重要組成部分。實用派的出現拉開了文理中學與實用中學鬥爭的序幕，也反映了新自然學科與舊古典學科的較量，反映了資本主義生產方式與封建生產方式的鬥爭，加強了科學與教育的聯系，也對文理中學的發展產生了重要影響。但在整個18世紀，實用中學的實力要比文科中學弱很多，社會地位也比文科中學低很多。
第三，泛愛教育
從65438年到70年代，德國出現了壹場以泛愛主義為宗旨的“泛愛派”教育運動。“泛愛派”創始人巴薩多(1724-1790)提出教育要培養學生博愛、節制、努力等美德，在教育過程中註重實用性和兒童的興趣，反對壓制兒童發展的經院哲學和古典主義教育，強調教育最重要的任務是增進人類在這個世界上的幸福，培養健康和知識。像盧梭壹樣，泛愛主義者認為孩子天性善良。他們要求教育者愛孩子，讓孩子自由發展。他們也重視運動，認為健康的身體是孩子心智發展的必要基礎。因此，戶外活動在泛aitis開辦的學校中起著重要的作用。巴西還提出了教育與遊戲相結合的進步教育理念，呼籲社會捐款幫助學生。在教學中，泛愛主義者重視發展理性和現代語言及自然科學知識。1774年，巴西在德紹創辦了“泛愛學校”，實踐了他的教育思想。泛愛學校招收6歲到18的學生，對那些準備培養成教師的學生免收學費。這所學校雖然只存在了19年，但對改變德國的封建教育起到了很好的作用。在它的陰影下，當時德國還開設了其他的泛愛學校。這些學校主要教授實用知識、母語、外語、體育、音樂、舞蹈和其他科目。在教學過程中，他們采用“順應自然”的方法，以直覺原理為基礎，通過對話、遊戲、參觀等方式培養孩子的智力，讓孩子主動學習。
為了宣傳他們的思想，泛愛主義的教育家們也撰寫和出版了壹些教育著作。在1770-1774期間，巴西出版了更多的小冊子“初級讀物”。這是壹本類似誇美紐斯的《圖解世界》的圖解兒童讀物，在當時受到好評和歡迎。在此期間，他還編寫了《教育方法手冊》。此外，後來創辦泛愛學校的薩爾斯曼還在1774-1881寫了三本普及教育的書，分別批判了當時教育的弊端，闡述了新教育和師資培養的要求。這對泛愛學校的發展和資產階級進步教育思想的傳播起到了重要的推動作用。
第四，洪堡的教育改革
19世紀是德國社會和教育發生巨大變化的時期。1806年普魯士戰敗，促使德國進行各種改革。在新人文主義的推動下，德國對教育領導機構進行了調整和重組，進而對各級學校進行了重組和改革。洪堡(1767-1835)在教育改革中發揮了重要作用。他是新人文主義的代表人物之壹，時任德國教育部部長。他根據新人文主義的教育思想，制定了包括學制、課程、考試、教學方法、學校管理和教師培訓在內的壹系列改革計劃。
第四，洪堡的教育改革
19世紀是德國社會和教育發生巨大變化的時期。1806年普魯士戰敗，促使德國進行各種改革。在新人文主義的推動下，德國對教育領導機構進行了調整和重組，進而對各級學校進行了重組和改革。洪堡(1767-1835)在教育改革中發揮了重要作用。他是新人文主義的代表人物之壹，時任德國教育部部長。他根據新人文主義的教育思想，制定了包括學制、課程、考試、教學方法、學校管理和教師培訓在內的壹系列改革計劃。
在初等教育方面，他認為初等教育的目的是發展學生的理性，培養學生的道德情操，培養學生的宗教情懷，為進壹步深造做準備。在學科內容上，他減少了宗教神學課，增加了實用知識科目，如自然歷史、地理、自然知識等，使學生能夠學到廣泛而有用的文化知識。在教學方法上，要廢除體罰和死記硬背，采用面向對象的教學，有助於學生理解和記憶。洪堡還特別重視小學教師的數量和質量，改進和提高教師培訓。壹方面，他從瑞士請來裴斯泰洛齊的學生席勒(1774-1847)在普魯士辦師範學校；另壹方面，他派遣18教師到瑞士向裴斯泰洛齊本人取經，以發展師範教育，培養德國的小學教師。在此期間，赫爾巴特和去瑞士拜師裴斯泰洛齊的福祿貝爾都從不同的角度尋找改進教育的方法。18世紀初，德國建立了師範學校。去瑞士留學的人回國後，按照裴斯泰洛齊的方法開辦了許多師範學校。到了20世紀二三十年代，德國的師範教育在裴斯泰洛齊的影響下有了很大的發展。斯托慧是德國直接接受裴斯泰洛齊思想，建立師範教育的著名教育家。在此期間，德國師範學校從多方面培養學生。師範生的學科範圍很廣，包括德語和文學、數學、地理、歷史、自然、物理、教育(教育學、心理學、教學法等。)，以及神學，並在教學中采用了壹些積極的方法。師範教育的發展為更多的小學教師提供了壹定的基礎，促進了小學教育的發展和提高。
在中學教育中，洪堡的改革極大地提高了文科中學的辦學方向、課程內容、教學方法乃至教師素質。1810年制定的中學教育計劃，減少了文言文科目的內容，以語文、數學為基礎課程，增加了地理、歷史、自然科學等科目。這樣教學內容從單純的古典主義變成了多面性，古典中學更貼近現實生活。此外，洪堡在改革中規定，任何人想當中學教師都必須通過國家考試，通過考試的人被授予中學教師的稱號。考試由國家委托大學進行，考試的科目和要求以大學為培養中學教師而開設的課程為依據。這改變了文理中學教師只能由神學家和牧師擔任的現象，打破了文理中學依賴僧侶的局面，因為在此之前，文理中學教師壹般由大學畢業準備走上牧師崗位的神學家擔任。
在高等教育中，洪堡提出了學術自由原則和教學與研究相結合的原則。1810年，洪堡在壹些同事的幫助下創辦了柏林大學，並采用了新的辦學理念和規劃，註重先進的專業研究和科學學術水平的提高。在教學方法上，應開設講座而不是死記硬背，重視教授的演講，提倡師生自主研究及其成果和對學術的貢獻。在此基礎上，許多新的大學相繼建立，如波恩大學、慕尼黑大學等。原來幸存的大學在新的大學之後也盡力做壹些改變。洪堡所倡導的大學辦學方向，對美國高等教育的改善和提高有很大的影響。