按照明朝的軍事制度，最高的職位是中央壹級的五軍總督署，有些類似於軍分區；然後是類似省軍區的總司令(總司令)；然後就是相當於地方軍分區的警衛。明朝有5600名侍衛，分前、後、左、中、右五千戶。每戶有1120人。又分為十百戶，每戶112人，其中將軍旗2面，小旗10，士卒100。
明代錦衣衛在親軍衛隊中排名第壹。朱元璋在洪武時期設立的晉武前衛、晉武衛衛、榆林佐為、榆林右衛、府軍衛、韋錦益等22支親軍* *衛隊，以及明成祖在永樂時期增設的晉武佐為(原北平佐為、燕國王宓的衛隊)、晉武右衛、燕山佐為、濟陽衛。此外，還有滕右衛、吳右衛等“四防馬”。這些親軍禁衛不隸屬於五軍總督署，而是直接聽命於皇帝，地位普遍高於其他禁衛。在明朝，守衛皇城和宮城的職責是使用親軍22衛隊，特別是吳金和林玉。錦衣衛並不掌管皇城的外圍守衛，而是掌管皇宮內的留守，相當於皇帝的貼身護衛。
按明朝軍制，魏以下只有五千戶，而因其地位特殊，有壹萬四千戶(最多時達十七戶)，其中錦衣前、錦衣後、錦衣中、錦衣左、錦衣右各五千戶，還有前、後、左、中、右、後、馴象、旗手等千戶。
錦衣衛和其他衛隊壹樣，名義上是最高官員，稱為指揮官，可以世襲。明朝很多大臣的後代被授予官職，其實是壹個不務正業的空頭銜。由於錦衣衛的特殊性，明朝皇帝往往讓都督、都督、指揮等武官掌管錦衣衛。在《明史》中，我們可以看到“錦衣衛左都督陸炳”、“錦衣衛都督朱寧”、“錦衣衛尚書袁彬”等名字，這些人都受到皇帝的信任。
錦衣衛指揮下有指揮同知(從三年級起)、指揮署士(從四年級起)、魏(從五年級起)、正千戶(從五年級起)、副千戶(從五年級起)、百戶(從六年級起)、百戶、(從七年級起)、將軍旗(從七年級起)。但錦衣衛與其他衛隊不同的是，在將軍旗下有三種特殊人員:將軍、上尉、力士。
錦衣衛的“將軍”並不是真正的將軍，而是掌管皇帝貼身侍衛的侍衛官的榮譽稱號。它最初被稱為天吳將軍，後來改名為達汗將軍。滿員1500人，千戶、百戶、將軍旗等七官共1507人，自成壹軍，由侯爵、伯爵或徐指揮。每當遇到朝賀慶典，韓將軍都會頭戴鳳翼冠，身披鎖子甲，身佩金質勛章，身佩繡春刀，守在奉天殿(嘉靖年間改名為內廷，現為太和殿)內寶座的左右兩側，以及殿外的門、角、和丹雍。
韓將軍的工作類似於儀仗兵。這是壹項非常辛苦的工作，他經常從淩晨三四點鐘壹直站到中午都壹動不動。殿中侍衛韓將軍，不許抓撓，打哈欠，咳嗽，放屁，身上不許有氣味。明熙宗有壹次第壹次上朝，看見大漢大將站在身邊，盔甲破爛，衣服鞋子骯臟，還罵了相關頭目魏壹頓。站在寺外露天的韓將軍，要忍受風霜雨露。儀式結束後，他要對自己的閃亮盔甲進行擦洗和保養，然後就可以交給左闕門(午門東南角)南三廊的“閃亮盔甲庫”保管。
當皇帝在位時，達汗將軍也必須守衛奉天門(禦門，現在的太和門)。在皇帝巡視期間，掌管將軍的數千名官員懸掛寫有“李”字的金牌，手持金色香爐，作為禮儀儀式的指南。韓將軍從平民家庭中選拔，要求軀幹矯健，身長五尺三寸以上，勇猛精壯，身強三百五十斤以上，身體不能有病。每人每月領兩石口糧，每年給每人壹件紅綢(緞)衣、壹件紅紗衣、壹件紅綢衣。每五年選拔壹次，可晉升為將軍旗、百戶、千戶等官職。
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起初，上尉是元帥的專有名稱。後來編入錦衣衛系統，隸屬錦衣衛前中右五處。每個地方有十個部門:轎子部門，封面部門，手扇部門，節日部門，建築部門，劍部門，斧部門，戟部門，弓箭部門和馬匹訓練部門。負責這些任務的船長每三天輪換壹次。
除了皇帝的鹵書，壹名錦衣衛隊長還負責皇太子和太子的儀仗儀式。如千年節(皇太子生日)、元旦、冬季至日等節日，文華殿內外都會用壹名錦衣衛隊長419，持傘、蓋、扇、戟、人、靈、劍。太子出京封地，也要配300名錦衣衛隊長作為侍從，封地後再從王宓的禁衛軍或牧舍士官長中挑選300名隊長。郡王封侯後，賜三十個都督，公主出府，賜三個錦衣衛都督。隊長壹般是私戶派的，要求身體強壯，不能出錯。船長去世後，他的兒子或侄子將接替他。米露可以被撤銷，其家屬也可以免除軍官職務。所以很多沒有軍籍的人為了逃避徭役，紛紛入宮擔任校尉。
力士最初專指扛旗的士兵，後來屬於錦衣衛系統，地位低於將軍和校尉。萬歷年間規定，錦衣衛千戶、百戶、將軍之子，當了三十年以上的，可以授錦衣衛將軍旗官職，當了二十年以上的，兒子可以當校尉，當了二十年以下的，兒子只能是力士。而且只允許攻擊壹代，不允許世襲。管理力士的機構是錦衣衛的六個親軍官職，分別是前、後、左、中、右、中。
“錦衣”這個名字反映了韋錦益服裝的特殊性。明朝對皇族和百官的服裝等級有嚴格的限制，不允許超過。明初許多開國公爵、侯爵因“逾制衣色”、“僭取龍鳳紋”而被賜死罪。按照明朝的制度，韋錦益正三品堂的官員可以穿著紅綢飛魚服，佩戴繡花彈簧刀。所謂“飛魚”，其實是壹條有魚尾的四足龍，“鬥牛”是壹條直角四足龍，“麒麟”是壹種有牛蹄龍腳的動物(需要註意的是，明朝的伯爵和徐氏都穿著紅色的制服，胸前和背上有麒麟補品，其中麒麟是常見的動物形象，與龍形的“麒麟服”不同)。四爪無其他變形的龍稱為“蟒”。繡有這四種圖案的袍服，稱為蟒服、飛魚服、鬥牛服、麒麟服。它們不在品官的官服體系中，屬於禮服，等級非常高，只有皇帝賞賜或請示批準後才能穿。
禮品通常以緞、亮面緞、絲、紗、絹等高檔織物為材料，以紅色為底色(也有青色、藍色、紫色、沈香等顏色)，並采用金絲編織、化妝等復雜工藝。龍頭和爪子在胸前，龍身繞過肩膀，龍尾甩在後面。壹般來說，蟒蛇服是最高等級的禮物服，其次是飛魚服、鬥牛服、麒麟服。
值得壹提的是，並非所有的錦衣衛成員都穿著飛行服。能穿飛行服的基本都是錦衣衛的軍官。至於將軍、校尉、力士，根本不能穿飛行服。另外，飛魚圖案可以用在t恤、直身、長袍、貼紙、拖等服裝上；飛魚圖案可以做成胸背貼片，也可以是過肩的“過肩袍”；飛魚可以有翅膀，也可以沒有...壹般來說，沒有固定的規則。事實上，即使是明朝的人也不容易分辨出這些差異。雖然明朝皇帝對飛魚和鬥牛服屢禁不止，但是皇帝自己卻經常隨意給，導致亂象越來越多。
所謂“繡春刀”並無實物傳世，但不少研究者根據明代繪畫對其進行了考證。壹般人認為繡春刀的樣式與明代普通腰刀相似，只是劍身比普通腰刀短，通體有弧度，便於拔出和護刀。繡春刀最大的特點是劍鞘上有鞘裙，裙底織有壹排排尖刺。此外，佩繡彈簧刀並非錦衣衛的專利，侍衛、旗手等親軍也可佩戴，文武大臣隨皇帝乘車時也會獲贈繡彈簧刀。
繡春刀最大的特點是劍鞘上有鞘裙，裙底織有壹排排尖刺。
皇帝的情報機構
錦衣衛是皇帝的貼身護衛，因此負責保護皇帝，從而承擔秘密調查和刺探情報的任務。錦衣衛有南北兩鎮官，其首領被稱為“錦衣衛中的鎮官司令”。南真司掌管錦衣衛的法紀軍紀，也掌管制造兵器的軍事工匠。錦衣衛北鎮副使負責暗中刺探文武百官，同時還負責監視藩王和反刺探。據明史正史記載，北鎮副使的任務是“賊奸，街上抹溝，以密捕省時”。
北鎮副使抓人時，不需要經過外院三部(刑部、大理寺、都察院)的法律程序，而是直接抓到臭名昭著的錦衣衛禁軍監獄(又稱錦衣衛監獄)。壹旦被捕者走進監獄大門，十個人中有九個沒有活下去的理由。錦衣衛執行偵察抓捕任務的部隊稱為提氣，由壹名校尉、力士等低級士官擔任。洪武朝時，他們的人數只有500人，到了鄭德時期，人數增加到了6萬多人。嘉靖年間，境外線人有十五六萬人。
明代，東昌與韋錦益關系較為密切，合稱“廠衛”。受到明武宗寵信的蔣斌曾經同時領導工廠和衛生部門。此外，東廠的千戶戶刑和百戶戶刑都是從錦衣衛中選拔出來的。在他們之下，有負責班、工頭、秘書等40余人，也都是從錦衣衛中挑選出來的精英分子組成。這很容易給現在的初學者造成壹個誤區。錦衣衛好像和東昌是壹個太監機構。事實上，在東廠工作的錦衣衛成員是不需要被閹割的。他們的官職還是壹千或者壹百，戶口屬於錦衣衛。但他們的工作關系屬於東廠，在東廠工作，受東廠太監管轄。比如現代借調。派遣崗位終止或解除後，仍將回到錦衣衛中的原崗位，日後在錦衣衛系統內晉升。
民國時期，尤其是40年代後半期，為了影射國統區的白色恐怖統治，韋錦益“特務機關”的作用和權力被進步知識分子大大誇大，其代表作是丁毅的《明朝特務政治》壹書。其實明朝真正依靠的是國家官僚，而不是廠衛。六個櫃子，又不是東廠跟錦衣衛談廟的。廠衛就算在皇帝面前紅得發紫，也上不了臺面。他只能是皇帝的鷹犬爪牙，必須靠皇帝的諂媚。
另壹方面，錦衣衛最重要的職責是逮捕和監禁，情報收集只是延伸。其情報調查手段根本沒有對朝鮮重要大臣構成威脅。自嘉靖年間的《夏衍》以來，明朝覆滅的記錄沒有壹份是被錦衣衛毀掉的，主要是靠官員(朝廷、大理寺、司法廳)的努力。然而，在明朝另壹個臭名昭著的制度“張婷”中，由壹名錦衣衛隊長負責用棍子打大臣的屁股，由壹名太監負責懲罰。很多出謀劃策，得罪了田言的大臣，在錦衣衛用權杖抽打的時候，慘死在錦衣衛的棍棒下。
錦衣衛齒卡。
日本在Nonchen叛亂期間，錦衣衛曾派出壹個名為“夜不收”的間諜刺探日本軍事情報。這壹點，在今天的文學或影視作品中，也是被誇大和傳奇性的。其實在明朝，全國各地的邊防軍裏基本上都有名為“夜不收”的間諜。明朝中前期主要是窺探蒙古動靜，後期加強了對遼東女真的崗哨工作。“夜間不集合”通常由會說當地語言、熟悉周圍環境的當地人組成。總的來說，與同時期的哈布斯堡帝國和奧斯曼帝國相比，錦衣衛的對外間諜活動水平很低。
到明朝末年，錦衣衛的情報偵察能力已經弱到幾乎沒有。據《明史·明北刑事誌》記載，崇禎十七年三月李自成進京前夕，錦衣衛“潛入北京，仆從為賊所遣，未有動靜”。甚至在3月19日，崇禎皇帝上吊自殺，百姓紛紛避難。錦衣衛還在極力壓制北京失陷的“謠言”，把“造謠者”送到了金吾的辦公室。這個時候連北京的廁所都被入侵了。
學者子弟俱樂部。
由於錦衣衛是22親軍之首，明朝豪傑、外戚的子弟給他們很多世襲的錦衣衛，如都督、共知、奇聞、千戶、百戶等，以示寵愛。比如明朝開國功臣徐達的後代中，除了長子、世襲的魏公和丁公，其余都是士人授予錦衣衛的職位。明朝時，南京城南有“錦衣四園”和“錦衣六園”，是許子女的私家園林。
但需要註意的是，錦衣衛的職位不同於名義上的職位(掌管)，錦衣衛授予大臣貴族子弟的名分大多是名義上的職位，而非實際職位。他們中的壹些人被稱為“散騎”，他們被視為八個官員，他們每月收到16石米的工資。至於在錦衣衛中擔任實職的子弟，要由兵部定期選拔。如果他們有用，他們仍然會保持原來的職位。否則，他們將被調離實際崗位，轉到有薪崗位。
如果仔細區分，錦衣衛還可以分為“皇親國戚照發原薪”和“官跑不管軍政”三類。比如明宣宗對朝貢的美女吳的寵愛，封她為賢妃。吳的弟弟吳安被任命為錦衣衛司令。吳顯妃有個兒子，景泰皇帝，吳安被皇帝的侄子封為伯爵。但明英宗“奪門”復辟後，武安再次淪為錦衣衛統領。
除了外戚，明初壹些受寵的宦官也有父親、兄弟、子侄被授予錦衣衛的職位，但不能繼承。然而，在明英宗時期，這壹傳統也被大太監王鎮打破了。他的侄子王林被任命為錦衣衛司令，宦官高讓、、等人的侄子或弟弟也被任命為錦衣衛世襲副千戶。
順便說壹下，在鄭德統治時期，這種弊端達到了頂峰。壹些宦官的兒子和侄子甚至被封為伯爵，但他們仍然在家中擔任仆人的服務。比如太監馬永成的侄子馬山，名叫平涼伯，地位比壹品大員還高，卻穿著蟒衣，系著玉帶在馬永成家裏澆花餵馬。宦官的威望達到這種程度，明朝的政治昏迷可見壹斑。
明朝繼承了元朝的制度，實行世襲的戶籍制度，包括私戶、軍戶、工匠、廚戶(食用鹽)、醫戶、陰陽戶、樂戶，還有看墓的淩戶、柴炭戶、種茶的茶農、做生意的店家等等。除了皇族後裔、達官貴人、官員、士紳、學生，所有人都被分配了特定的戶籍，都要為特定的軍官服務。軍戶屬於軍隊，隸屬兵部，世世代代都要承擔兵役。永樂時期，軍戶超過兩百萬，占全國人口的五分之壹。
在明朝，軍戶的地位很低。除了服兵役之外，他們還必須耕種莊稼、養馬、收集草、建造水壩和運輸谷物。此外，他們還經常被迫為總兵、指揮官、千戶、百戶等軍官做私仆，並耕種私田、開窯燒磚瓦、拾柴燒炭、建府宅，甚至做削漆、采榛子、私鹽、繡花雕刻等私活。軍戶雖然不是賤民，但往往比賤民更辛苦。
錦衣衛成員也屬於軍隊，但有兩種情況。第壹，從正三品司令到正七品鎮九品官，大部分都是世襲，能登基為福；另壹方面，由於身份固定，經濟地位相對較低，很多屬於錦衣衛的子弟通過官職和婚姻上升到社會上層。萬歷末擔任內閣首輔的方從哲屬於錦衣衛軍，其遠祖是永樂年間的錦衣衛司令。
到了明朝末年，隨著社會經濟的發展，禁軍制度幾乎完全崩潰，韋錦益也未能幸免。與首都三大營壹樣，存在“占役”“買閑”等嚴重弊端。還有壹些不法之徒，看中錦衣衛北鎮副使的特殊地位，拿出二三十兩銀子向錦衣衛的官員購買“唐鐵”，證明此人是錦衣衛某所的校尉，然後就可以利用這個身份敲詐錢財。
關於錦衣衛還有最後壹點需要澄清。現在網上的錦衣衛全稱是“錦衣衛統領全軍”，連維基百科都這麽叫。事實上，在查閱明朝經典、記錄和其他經典時，韋錦益的正式名稱只有“韋錦益”壹詞。雖然在明朝，錦衣衛往往由都督、使臣指揮，但從未被授予都督、使臣的地位，因此錦衣衛不能等同於都督、使臣。