Sheldon Gunnar Ratni從不同的來源對其進行了定義:
(1)紙媒和廣播媒體記者的努力
(2)通過有意識地給予公民更多的發言權，創造更積極的公眾參與運動。
(3)將新聞引入公共生活的運動。
(1)蔡文:美國新聞界“公共新聞”的實踐與爭論，《新聞戰線》，2004年第4期。
(2)Stanley balam，Dennis Davis，曹書樂《大眾傳播理論:基礎、爭鳴與未來》，P117(第3版)清華大學出版社。
美國公共新聞運動
公共新聞運動始於地方中小報紙，並非由《紐約時報》、《華盛頓郵報》、《洛杉磯時報》等美國著名權威主流媒體主導。因此，沒有重大新聞事件作為整個公共新聞運動的導火索。目前，大多數學者傾向於將兩個事件視為公共新聞運動開始時的標誌性事件。第壹，1990，堪薩斯州《威奇托鷹報》主編戴維斯·梅裏特認為，該報以往的選舉報道充斥著候選人的相互攻擊和枯燥的民調數字，沒有觸及實質性問題，當地選民的參與率很低。為此，他聯合當地電視臺KAKE-TV進行了大量調查，並就選民關心的問題組織了壹系列報道。同時，該報還開設輔導班，對選民進行選舉知識教育，鼓勵他們投票。這些活動在當時取得了巨大的反響。另壹件轟動的事是《哥倫布紀事報》主編傑克·斯威夫特。佐治亞州哥倫布市的《詢問者》對當地的種族主義做了相關的調查，並形成了壹個改革現狀的法案。他還利用報紙組織了壹系列旨在推動法案通過的公眾集會，但他的做法引起了爭議，他也在爭議中自殺了。①
公共新聞運動最早出現在中小媒體的原因主要有兩個:壹是中小媒體由於資金不足，經營壓力大，特別在意媒體報道能否吸引受眾，註重總結經驗。力求創新；其次，中小媒體關註社區事務報道，貼近受眾生活，因此更能理解美國社會公共生活的困境和現有媒體報道方式的弊端。
隨著公共新聞的火花在壹些中小城市燃燒，美國許多大中城市的媒體，如夏洛特、西雅圖、舊金山、波特蘭、費城等地，也在政治選舉和其他地方公共事務報道中對公共新聞進行了嘗試，並做出了壹些創新和發展，掀起了當時美國新聞界改革公共事務報道的熱潮。據美國威斯康星麥迪遜大學的壹項統計，到2002年底，美國所有1500家日報中，至少有322家，也就是超過五分之壹的報紙，在報道公共新聞的方式上，從1994到2006，5438+0994做了類似的改變。幾乎所有的報紙都認為這對當地社區產生了積極的影響。(2)值得註意的是，大多數地方報紙和期刊都得到了壹些基金會的資助，以改革其新聞報道方法。比如皮尤、奈特和凱特登，其他還包括壹些非營利組織和社區公共組織。其中Knight Ridder的公司在已故總裁James Batten的帶領下成為最有力的贊助商。③學者們將90年代公共新聞報道方式的這種變化稱為公共新聞運動。
公共新聞運動在當地報紙上如火如荼地進行著。皮尤基金會贊助的公共新聞研究中心對公共新聞運動的進程進行了跟蹤研究。名為“衡量公民新聞的進步”的研究項目收集並分析了2002年以來出現在美國各地媒體上的1994+651篇公共新聞報道。研究結果顯示，公共新聞運動已遍及美國47個州的220個城市，其中75%的報道計劃由發行量不超過25萬份的地方報紙發起；45%的報紙發行量不超過65438+萬份。而45%的公共新聞報道都刊登在城市地鐵出版的報紙上。④
公共新聞運動大致可以分為三個階段。第壹階段是20世紀90年代初，公共新聞報道方式的變化主要目的是增強人們對政治選舉的關註，提高選民參與率。為選民和候選人創造機會，就選民關心的公共問題進行對話。以《夏洛特觀察家報》為例。如果候選人在地方選舉中拒絕回答選民的問題，當地報紙會在候選人的競選宣言中留下空白，這使候選人很快明白，他必須在選民關心的問題上表明立場。第二階段是20世紀90年代中期，公共新聞運動致力於通過大量的公共事務報道和計劃來討論都區的公共生活、公共安全和公共教育。報道的立足點不僅僅是新聞發生了什麽，更重要的是新聞在這些社區是如何發生的。比如在討論為什麽社區學校的教育效果不好的時候，當地很多媒體通過討論發現，這與社區人口的流動率和少數民族學生的數量有關。20世紀90年代末至今公共新聞報道的新趨勢是通過新興的科技手段，與受眾就更廣泛的公共話題和話題進行交流。如果說前兩個階段主要是媒體引導，那麽第三個階段受眾的意見就成了公共新聞報道的主角。比如2002年，WXXI - TV通過網絡互動推出“我來劃區”活動，讓普通觀眾自己選擇不同的立法區劃分方案，更好地了解現有行政立法區劃分的合理性和不足之處。
在技術層面上。第壹階段，競選的重點是將媒體定位為民主政治的推進器，利用議程設置、民意調查、讀者聚焦等壹些成熟的媒體運作方式，對選舉中討論的候選人和話題進行廣泛深入的分析。第二階段，到1995，報紙媒體開始意識到在日常工作中引入新的報道方式的重要性，報紙更加註重傳播效果和與讀者的互動。同時獲得了新的交互工具Interactive。第三階段，公共事件的新聞報道，如BBS、論壇、博客、動態數據庫、網上民意調查和測試等被廣泛應用，受眾可以非常方便地參與公共事件的新聞報道，並迅速反饋給媒體。
縱觀公共新聞運動的整個發展過程，公共新聞運動的主要思想是倡導新聞媒體從普通民眾中尋找話題，給予普通民眾表達對公共事務看法的機會，激發普通民眾參與重要事件的公共討論，引導他們探索解決社會矛盾的途徑，幫助他們監督公共事務的發展進程。
在上述思想的指導下，公共新聞運動與傳統的新聞報道方式有著顯著的區別。密蘇裏大學新聞學院副教授湯姆·瓦霍沃(Tom Wahovo)曾就職於公共新聞運動的著名報紙《弗吉尼亞指南》(Virginian Guide)，從未將公共新聞運動所體現的新聞思想稱為“公共新聞學”，並從九個角度將其與傳統新聞學概念進行了比較(見下表)。⑤傳統新聞輿論立場尋找民眾的兩極化意見和尋找民眾的溫和意見，新聞、政治或公共政策的語境，民眾日常生活經驗的語境，強調重點與輿論的沖突。爭議意見的差異和原因在於，專家是最有價值的信息來源，普通公民和專家的意見具有相同的知識價值。寫作的目的是告訴大家發生了什麽，強調事件中公民的根本價值取向和利益，用感性描述作為報道的色彩，表現人們對問題的感受，用感性描述表現人們如何決策，刻畫解決問題的障礙的語氣，用決策者的語氣對“人”
觀點是用來點綴受影響的人的語氣的，用的是人的觀點而不是權威的角色類型。利益受到公共政策損害的人經常描述人們如何解決問題，以及讀者可以發揮的作用。判斷依據完全取決於記者借助普通市民的個人判斷。目前，有關公共新聞活動的實驗仍在美國當地中小報紙上流行，但《紐約時報》和《華盛頓郵報》等主流媒體仍持觀望態度。由於公共新聞運動所倡導的公共利益往往與被壟斷的傳媒企業集團所追求的商業利益在體驗層面上發生沖突，公共新聞運動無法得到大傳媒企業的支持。保守派壹直批評公共新聞運動略偏左的理論，推動公共新聞運動及其研發的皮尤、奈特和凱特林等基金會甚至被批評為試圖為商業利益影響和控制媒體議程。在缺乏政府和主要媒體集團支持的情況下，近年來公共新聞運動的發展似乎難以為繼。面對經濟壓力，如何保持公共新聞報道的壹致性，考驗著中小媒體的編輯。對於公共新聞運動最終會給美國新聞界帶來多大的影響，現在下結論還為時過早。盡管如此，公共新聞報道運動所體現的公共精神在今天的美國新聞界壹定具有強大的生命力和影響力。
實務界的改革引起了理論界的關註。學者們對公共新聞運動的運作模式、理念和影響做了大量的學術研究，甚至產生了專門的“公共新聞學”。許多大學的新聞學院都參與了這項研究。根據作者收集的資料，紐約大學的JayRosen和伊利諾伊大學的Clifford G.Christians是推動公共新聞學研究的早期領導者。對公共新聞做了更多研究的其他人包括密蘇裏大學的埃德蒙·蘭貝斯和索爾森·埃絲特、北卡羅來納大學的菲利普·邁耶和斯坦福大學的西奧多·格拉瑟。在互聯網上，搜索引擎可以搜索到數百篇論文，還有壹些專門討論公共新聞活動的網站，如皮尤公民新聞中心。發表的相關作品有Christian，Ferrer和Fakler的GoodNews 1993。
傑伊·羅森1994《編輯與出版商》和2000年出版的《記者的使命》？》(記者是幹什麽的？)、戴維斯·梅裏特出版的《公共新聞與公共生活》1995等。⑥
李慶利:美國的公民新聞。載於《國際新聞》2004年第1期。第三十五頁。
(2)《艦隊b .丹尼斯》，約翰·梅裏爾著，王偉等譯。:“媒體辯論:19重大問題的爭論”。北京廣播學院出版社，2004年，第113頁。
③Jan SchaffPr:“community impae _ JournalismShiftsCitedinNewCivicJournalismStudy”
④Jan sc clit R低:“社區影響力。j0ⅱMilhmShiftScitedInnewCivicJournalismStudy”，
⑤[米歇爾·吉布斯，湯姆·瓦霍沃，姚清江，劉·，譯:《新聞采訪與寫作教程》，新華出版社，2004年，第46頁。
⑥《艦隊E-Denis》，約翰·c·梅裏爾著，E-Wei譯等。:媒體辯論:19重大問題利弊之辯，2004年換算，北京廣播學院出版社，第117頁。