20世紀70年代，布雷頓森林體系崩潰，國際貨幣體系演變為目前被學術界稱為牙買加體系的貨幣體系:匯率體系多元化；儲備貨幣多元化；黃金的非貨幣化等。美元在國際貨幣體系中的主導地位和貨幣的國際儲備職能繼續存在。(北京日報)
第二次世界大戰後，世界政治經濟格局發生了巨大變化，迫切需要在世界範圍內建立統壹的貨幣匯率制度。經過兩次世界大戰，美國取代英國長期成為世界首富，成為世界政治經濟霸主。西歐國家變成了二三等國家。當歐洲和日本忙於清理戰爭的廢墟和瓦礫時，美國的經濟影響力正在進壹步擴大。壹方面承擔建立盟友的任務，另壹方面借機擴張自己的世界霸權。這些任務當然涉及巨額資金在國際範圍內的流動。因此，美國作為西方世界的霸主，迫切需要建立全球統壹的貨幣匯率體系，以方便外匯的流通和結算。
第二次世界大戰不僅嚴重破壞了社會生產力，而且對戰後社會生產力的快速發展產生了巨大影響。戰爭的破壞帶來了固定資本的大規模更新和擴張。戰時發展起來的軍事工業也大量轉入民用工業，給整個工業帶來了新技術、新工藝、新設備、新材料，出現了許多新的工業部門。資本主義世界發生了壹場深刻的科技革命。在此背景下，世界各國經濟聯系更加緊密，國際資本流動也在迅速增加。這也是為什麽需要建立統壹的貨幣匯率制度的原因之壹。
與此同時，20世紀30年代的經濟和社會動蕩以及兩次世界大戰的教訓給40年代的經濟學家和政治家留下了深刻的影響。他們總結經驗，決定建立新的貨幣匯率制度，避免經濟混亂，減少大蕭條的影響。
為構建國際經濟新秩序，1944年7月，美國、英國、蘇聯、法國等44個國家的代表在美國新罕布什爾州布雷頓森林召開聯合國貨幣金融會議，討論重建國際貨幣體系。根據這次會議通過的國際貨幣基金組織的協議，產生了壹個以美元為中心的國際貨幣體系，所以稱之為布雷頓森林體系，並根據會議協議的條款，產生了國際貨幣基金組織(IMF)，以維持布雷頓森林體系的運轉。選自何、楊哲穎、張日新:《新國際經濟學》，清華大學出版社，2003年。
首先，美元與黃金掛鉤。規定官方價格1盎司黃金=35美元，每美元含金量為0.888 671克黃金。基於黃金的價值，各國政府或中央銀行可以以官方價格，即美元黃金標準，從美國兌換美元黃金。其形成原因如下:二戰後，國際貿易中的交易大多以美元結算；在外匯市場上，美元是主要貨幣；在國際資本市場上，美元債券的發行占絕大多數；各國央行持有的外匯儲備主要是美元；50年代美國國內通脹率不高，物價穩定，儲存的美元不貶值，還有利息收入。所以，儲存美元不如儲存黃金。
第二，其他國家的貨幣與美元掛鉤。以美元含金量作為各國規定貨幣平價的標準，可以根據各國貨幣含金量與美元含金量的比值來確定各國貨幣與美元的匯率，稱為法定匯率。比如1946磅的含金量是3.58134克，壹美元的含金量是0.888。
671克，那麽英鎊與美元的含金量之比就是1英鎊=4.03美元，這就是法定匯率。
第三，實行可調整的固定匯率制度。也就是說，其他貨幣對美元維持的匯率是間接與黃金掛鉤的，然後確定成員國貨幣對美元的匯率。如有波動，不能超過1%的平價。如果波動幅度超過1%，除美國以外的每個成員國的中央銀行都有義務在外匯市場上買賣美元和本國貨幣，以維持各國貨幣對美元匯率的穩定。但當國際收支基本失衡時，在不緊縮或不擴張國內經濟的情況下，經IMF批準可以調整匯率，故稱為可調整的固定匯率制度。
第四，通過IMF調節國際收支。如果成員國出現國際收支逆差，可以向國際貨幣基金組織申請貸款進行調節，但貸款是有條件的。貸款的來源是成員國向國際貨幣基金組織繳納的份額，貸款的多少也與份額的大小有關。
由此，布雷頓森林體系主要體現在兩個方面:壹是美元與黃金直接掛鉤；二是其他成員國貨幣盯住美元，即與美元保持固定匯率關系。布雷頓森林體系實際上是壹種國際黃金交換標準，也稱為美元-金本位制。它使得美元在戰後國際貨幣體系中處於中心地位，美元成為黃金的等價物。只有通過美元，各國貨幣才能和黃金產生關系。從此，美元成為國際結算的支付手段和各國的主要儲備貨幣。
首先，布雷頓森林體系的形成暫時結束了戰前貨幣金融領域的混亂局面，維持了戰後世界貨幣體系的正常運行。固定匯率制度是布雷頓森林體系的支柱之壹，但它不同於金本位制下匯率的相對穩定。在典型的金本位制下，金幣不僅有壹定的含金量，而且可以自由鑄造，因此匯率的波動受到黃金點的制約，波動邊界較窄。第壹次世界大戰後，各國通貨膨脹嚴重，黃金市場自由兌換和黃金自由流動受阻，金本位制陷入嚴重危機。1929 ~ 1933的資本主義世界經濟危機造成了貨幣體系的危機，導致了金本位制的崩潰，使世界貨幣金融關系失去了統壹的標準和基礎。這是世界貨幣體系的第壹次危機。各國相繼組成對立的貨幣集團，加強外匯管制，實施外匯傾銷，展開激烈的貨幣戰爭。國際貨幣金融關系呈現混亂局面。以美元為中心的布雷頓森林體系的建立，使國際貨幣金融關系有了統壹的標準和基礎，混亂的局面得到了暫時的穩定。
第二，布雷頓森林體系的形成在相對穩定的條件下擴大了世界貿易。美國在其黃金儲備豐富的背景下，通過禮品、信貸、購買外國商品和服務等方式向世界分發了大量美元，客觀上起到了擴大世界購買力的作用。同時，固定匯率制度在很大程度上消除了匯率波動帶來的動蕩，在壹定程度上穩定了主要國家的貨幣匯率，有利於國際貿易的發展。據統計，世界出口貿易年均增長率在1948 ~ 1960年為6.8%，在1960 ~ 1965年為7.9%，在1970年為7.9%。世界出口貿易從1948到1976年均增長率為7.7%，而戰前從1913到1938年均增長率僅為0.7%。IMF要求成員國取消外匯管制也有利於國際貿易和金融的發展，因為這樣可以減少實踐中的很多幹擾或障礙。
第三，布雷頓森林體系形成後，國際貨幣基金組織和世界銀行的活動對世界經濟的復蘇和發展發揮了積極作用。壹方面，國際貨幣基金組織提供的短期貸款暫時緩解了國際收支危機。戰後初期，許多國家因為黃金外匯儲備枯竭而使本國貨幣貶值，造成國際支付困難，國際貨幣基金組織的貸款在不同程度上解決了這壹問題。從1947到1969，IMF貸款總額為202億SDR。另壹方面，世界銀行提供和組織的長期貸款和投資在不同程度上滿足了成員國戰後經濟恢復和發展的金融需求。世界銀行成立初期，貸款主要集中在歐洲國家，總金額約為5億美元。後來世界銀行的貸款方向主要轉向發展中國家，以滿足發展資金的需求。此外，國際貨幣基金組織和世界銀行在提供技術援助、建立國際經濟和貨幣研究資料、交流信息等方面，也為世界經濟的恢復和發展發揮了壹定的作用。